GRACIAS HONGOS!

Voy a enumerar en esta nueva entrada algunos de los usos más desconocidos, muchos de suma importancia de algunos hongos.
Haré especial mención al que quizás sea el más importante: el uso médico de los hongos destacando el uso de productos del metabolismo fúngico como antibióticos. El primer antibiótico descubierto fue la penicilina, toxina producida por hongos del género Penicillium. Desde que A. Fleming la descubrió en 1928, el número de vidas salvadas gracias a los antibióticos es incalculable, probablemente la mayoría de los que leáis este artículo esteis vivos gracias a ellos.
Los hongos se han utilizado en medicina desde tiempos remotos. El uso de hongos como purgantes hoy en día ya no es tan habitual pero han sido usados con profusión. Hay hongos que producen taxol, un potente anticancerígeno usado para tratar los cánceres de ovario y de pecho. El alcaloide presente en el esclerocio del cornezuelo del centeno se emplea para conseguir contracciones uterinas durante el parto. De los alcaloides del cornezuelo se obtiene también la dietilamida del ácido lisérgico, más conocida como LSD, la cual provoca efectos alucinógenos, pero este tema merece una entrada aparte.
Otro de los usos tradicionales de los hongos es el uso alimentario , no su uso directo, sino para la producción de fermentaciones a fin de conseguir ciertos productos o mejorar otros, la ingestión de bebidas alcohólicas, aparte de la euforia asociada a ellas, era necesaria para nuestros antepasados. El agua corriente, debido al desconocimiento de las medidas higiénicas, podía provocar desde diarreas a enfermedades más graves. En cambio, el vino y la cerveza eran inofensivos y además el alcohol servía de germicida. Todos conocemos también el uso de hongos para producción de ciertos quesos azulados, así como de pan.
A nivel industrial los hongos se utilizan en la producción industrial de ácido cítrico, de ácido glucónico y de ácido gálico, que todavía se emplea en la fabricación de tintas y colorantes. Algunas resinas se elaboran a partir de ácido fumárico formado por el moho negro del pan. El ácido giberélico, que provoca aumento del crecimiento de las células vegetales, lo produce un hongo que causa una enfermedad en las plantas de arroz. Grasas y aceites que se utilizan comercialmente se obtienen de especies de varios géneros y también hay una especie que es una fuente práctica de proteínas comestibles. La vitamina D se forma al irradiar el ergosterol, una sustancia obtenida a partir de los residuos de la levadura de cerveza. Saccharomyces proporciona riboflavina; la biotina se acumula durante el proceso de producción de ácido fumárico por parte de otro hongo.
Los denominados Hongos de Putrefacción Blanca, cuya principal característica es la biodegradación de lignina mediante la generación de un complejo enzimático extracelular, conocido como sistemas ligninolíticos han sido utilizados para la biodegradación de una gran variedad de contaminantes(compuestos organoclorados, hidrocarburos poliaromáticos, polímeros recalcitrantes, tintes, pigmentos y otros compuestos orgánicos contaminantes de alto peso molecular).
Los hongos entomopatógenos poseen extrema importancia en el control de plagas de ectoparásitos, potencialmente todos los ectoparásitos son susceptibles a las enfermedades fungosas y existen aproximadamente 700 especies de hongos entomopatógeno, y alrededor de 100 géneros, son por lo tanto de vital importancia en agricultura.
Otro uso, no tan actual es el de los hongos yesqueros que han sido utilizados para encender fuego. Concretamente, los carpóforos secos de Fomes fomentarius se molían, y el polvo resultante era conocido como yesca, muy inflamable. Su uso es muy antiguo; se han encontrado restos de yesqueros en la momia del Hombre de los Hielos hallado en Tirol.
También hay hongos luminiscentes, usados incluso por algunos soldados en incursiones nocturnas. No sólo las setas brillan en la oscuridad, sino la madera atacada por el micelio.
Como veis los hongos han sido, son y serán de vital importancia para el ser humano.

FUNGI-ART III

Ahí van otro puñado

FUNGI-ART II

Algunos otros hongos sorprendentes.

FUNGI-ART

Aquí van algunas fotos de los hongos más bellos y extraños que me he encontrado por el ciberespacio. Espero que os gusten.

¡VAYA SETÓN!

Se ha descubierto gracias a los análisis isotópicos, que un tipo de fósil, anteriormente atribuido a un árbol, corresponde en realidad a una seta gigante de ¡6 metros de altura! El hongo vivió hace 400 millones de años.
Este ser fósil conocido como prototaxites ha engañado durante mucho tiempo a los paleontólogos, que creyeron que era una conífera.
En 2001 Francis Hueber sugirió que quizás podría tratarse de un hongo basándose en el análisis de la estructura interna (que se parecía a las estructuras reproductivas presentes en las setas de los hongos). Viajó a Canadá, Australia y Arabia Saudita en busca de especimenes fósiles y analizó bajo el microscopio muchas láminas con las que obtuvo cientos de fotografías, pero no obtuvo pruebas definitivas que demostraran su naturaleza fúngica. Y es que una seta de 6 metros no parece que tenga mucho sentido hoy día.
Análisis genéticos del suelo hacen pensar que en la actualidad hay hongos con una extensión de miles de metros cuadrados en forma de estos filamentos subterráneos, pero ninguno produce setas del tamaño que discutimos aquí.
Para descifrar el enigma del prototaxites se ha comparado la composición química del fósil de la seta con fósiles de plantas que vivieron en la misma época.
Las plantas, organismos autótrofos, solamente absorben el CO2 de la atmósfera con lo cual la proporción entre los isótopos 12 y 13 de carbono se mantiene igual para las plantas que viven durante el mismo periodo geológico y que se relaciona con la composición atmosférica del momento.
Pero un animal o un hongo son heterótrofos, es decir, se alimentan de materia orgánica y la proporción de isótopos es distinta.
Al comparar la razón entre los dos isótopos del fósil de la seta con la de fósiles de plantas de la misma época se comprobó que eran diferentes. Eso quiere decir que prototaxites absorbía parte o todo su carbono de otras fuentes distintas a la atmósfera y por tanto que era un hongo.
Las plantas en aquella época eran en general más bajas que estas setas gigantes por lo que este ser era el más alto de ese tiempo.
Aunque las plantas vasculares se establecieron sobre tierra firme 40 millones de años antes de la llegada del prototaxites casi no llegaban ni a levantar un metro del suelo. Pero hacia el final del Devónico (hace 345 millones de años) aparecieron súbitamente árboles, helechos, semillas, hojas…
En la época en la que este hongo prosperó escaseaban los animales, tan sólo había artrópodos en tierra firme, los vertebrados aún eran marinos, este es el motivo de que esta seta pudiese alcanzar semejantes dimensiones, nadie se la comía y qué mejor manera de diseminar esporas. La verdad que a mi me cuesta bastante imaginarme una seta de ese tamaño, esas no haría falta buscar mucho para encontrarlas! Habría que salir a setas con el remolque. Un saludo